Tra principali fattori di rischio vi sono le radiazioni ultraviolette, alcuni papillomavirus umani, agenti chimici industriali (ad esempio il catrame).

Compare generalmente dopo i cinquant’anni, di solito ha un esordio ed un’evoluzione molto rapidi tuttavia, trascorsi alcuni mesi, tende a regredire spontaneamente.

Macroscopicamente si presenta come un nodulo delle dimensioni medie di 3 cm circa.  Nella sua porzione centrale presenta un’area cheratinizzata che, una volta rimossa, lascia spazio ad un cratere. Tende a localizzarsi prevalentemente in aree quali il viso o le mani.